Bonjour à tous

    Je vais commencer par vous rassurer, je suis bien arrivé à Osaka. Mon directeur m'attendait comme prévu à notre lieu de rendez vous. J'ai un peu de mal à éclaircir mes idées et je m'excuse si mon message vous aparaitra confus. Le décalage horaire n'est pas encore tout à fait digéré. Par ailleurs, je n'ai pour le moment pas encore retrouvé l'usage de mes principales affaires. Mes bagages ont été perdus par Air France ; je n'avais que de l'électronique dans mon sac de cabine. A mon arrivée, les noms des heureux gagnants étaient déjà affichés, car je n'étais pas le seul. Depuis Noël, c'est parait-il devenu une tradition : une trentaine de bagages manquent sur chaque vol. Heureusement que Japan Airlines est là pour présenter ses excuses à ses clients. (J'ai quand même réussi a m'acheter du savon pour prendre une douche de temps en temps en attendant).

    A la douane, j'ai eu droit à une fouille approfondie, sans concessions mais tout en courbettes. Il faut dire qu'une meute de chiens patrouille dans le hall pour débusquer tout importateur de drogues. Fatalement, à attendre si longuement mes bagages, j'était suspect. La douaniere avait eu le temps de me coller au moins cinq fois son chien dans mes mollets! Toujours est-il qu'après m'avoir controlé le fond de mon porte-monnaie, la doublure de mes semelles et chacune des sous-poches de mon sac, j'ai pu enfin repartir sous les mots de bienvenue et les sourires de la dizaine de douaniers qui m'avait si bien ausculté.

    La première vue d'Osaka est assez surprenante. C'est une ville tout en béton, avec des tours à perte de vue, des routes et lignes de trains enchevêtrés, des fumées d'usines. L'aéroport lui-même est construit sur une île artificielle qui s'enfonce chaque année de quelques centimètres. Grâce à l'aide efficace de mon directeur, j'ai pu en quelques heures prendre possession de ma chambre, accomplir les formalités d'arrivée (bureau d'immigration, inscription à la sécu) et même ouvrir un compte en banque. Tous les différents offices administratifs sont regroupés au même endroit, ce qui est fort commode.

    Un mot pour vous parler de l'administration. Je m'attendais à trouver des bureaux ultra-modernes. J'avais plutôt l'impression d'être retombé 30 ans en arrière, tant le mobilier paraissait désuet et tant les bureaux fourmillent de gratte-papiers. Un imense hall tient lieu de bureau, il n'est divisé que par quelques cloisons basses. Le public évolue dans de larges couloirs, délimités par de longs comptoirs le long desquels officient d'innombrables secrétaires. A l'arrière, des secrétaires et des commis s'affairent autour de rangées de bureaux. Des employés à l'oeil sévère surveillent la bonne marche de l'administration. Chaque fonctionnaire s'emploie à sa tâche d'un air digne et empressé. Pour toute démarche existe un formulaire papier à remplir dûment, puis à soumettre à l'examen attentif d'un fonctionnaire qui le tamponne de partout et le transmet à un autre. Un jeton numeroté vous est donné, et l'on peut récupérer le document sollicité à un autre comptoir lorsque son numéro est appelé. De loin comme de près, on a vraiment l'impression de visiter une ruche.

    La banque a le même rapport à la main d'oeuvre, le papier et les formulaires que l'administration. Je n'avais depuis longtemps plus rempli de liasses aussi épaisses de papier carbone. On m'a remis un livret, dans lequel seront consignées toutes les operations bancaires. Comme je demandais egalement un RIB, la guichetière m'a écrit à la main un papier rempli de kanjis et sans aucun numéros. Je ne suis pas sûr que ma bonne agence du crédit mutuel puisse en faire quoi que ce soit.

    Le campus où je travaille est très verdoyant. Malheureusement, je n'habite pas directement sur le campus et les distances sont très vites longues dans la ville. Malgré les apparences, la ville s'étale beaucoup. Pour arriver à l'université, je traverse de grandes zones pavillonnaires. Beaucoup de gens sont employés un peu partout sur mon chemin pour surveiller les carrefours et les gares. Ils portent d'énormes casquettes que nous trouverions ridicules. C'est certainement une facon efficace de régler les problèmes de chomage. J'espère que chacun de vous se porte bien.

A bientôt.

    Aujourd'hui, les étudiants de mon bureau et de mon étage ont organisé une welcome party en mon honneur. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre et je peux vous assurer que je n'ai pas été déçu du tout. Ils avaient organisé tout bonnement un formidable banquet suivi d'une soirée karaoké.

    Le banquet s'est tenu dans l'une des auberges d'Ishibashi, un quartier animé et commerçant derrière le campus. Nous étions installés dans une alcôve de quelques tatamis, assis autour d'une longue table basse. Des panneaux légers coulissants nous isolaient du couloir dans lequel veille les aubergistes durant toute la soirée. Bien entendu le kimono était de rigueur pour le personnel de maison. A tout moment l'un des panneaux coulissait pour laisser entrer un nouveau plat ou sortir des verres vides.
    Au menu, nous avons goûté les incontournables sushis (boulettes de riz surmontées d'une tranche de poisson cru ou cuit) et sashimis (tranches de poisson cru), mais aussi du boeuf cuisiné en ragoût (le plat qui est sensé vous rappeler la bonne cuisine de maman), des boulettes frites (je me demande encore si ce n'était pas des boulettes de cartilage, tant elles craquaient sous mes dents), diverses brochettes de viandes, du poisson grillé, des beignets de légumes, des coquillages apprêtés, du choux en salade, des tomates. J'en oublie certainement au passage. C'était assez gargantuesque. Tout le banquet était arrosé de bière japonaise ; mes hôtes se sont chargés de veiller à ce que mon verre ne soit jamais vide sans qu'un autre m'attende à côté. J'ai réussi à manger à peu près convenablement de tous les plats, sauf le dernier, une espèce de soupe de thé au riz et au saké, surmonté d'un fruit bizarre (une espèce de grosse cerise assez acide) que j'ai engloutie en une bouchée alors qu'il convenait d'en piquer un petit lambeau de chair.
    Après une heure assis en tailleur et à essayer de se tenir droit, il devient difficile de se relever. J'avais en face de moi une japonaise dans les canons du pays ; agenouillée et bien droite, le regard fuyant de timidité, le teint pâle et les vêtements aux lignes sévères, elle s'est  efforcée d'entretenir avec moi une conversation agréable et polie tout au long de la soirée. A deux sièges du mien, une autre jeune fille desinhibée par l'alcool s'empressait avec la complicité malicieuse de la table de me faire savoir que la meilleure façon de progresser rapidement en japonais était encore de s'attacher à une petite amie japonaise.

    A l'issue du repas, la soirée s'est prolongée au karaoké. Divertissement typiquement japonais, le karaoké se pratique dans des salons privatifs, où pour commander une autre consommation, on appelle le garçon par un interphone interposé. Un catalogue aussi épais que nos annuaires téléphoniques permet de retrouver ses chansons favorites, et place à la musique ! Je vois déjà rigoler ceux qui connaissent l'étendue de ma culture pop-music. Puisque vous voudrez savoir sur quelles mélodies j'ai dévoilé mes talents, j'ai choisi Edith Piaf (l'une des seules interprètes françaises dans leur répertoire avec Gainsbourg et Polnareff) et d'autres chanteurs anglophones comme Phill Collins.


    La soirée a commencé vers 17h30 et s'est achevée très tard (au moins 23h). J'ai vraiment passé une soirée mémorable et extraordinnaire. Merci les copains !

    A chaque expédition au supermarché, je deviens de plus en plus audacieux et me risque à acheter des produits inconnus. Je m'explique : au rayon fruits et légumes, j'arrive à identifier à peu près  90% des produits, facile ; au rayon boucherie et poissonnerie, je maitrise certainement encore 80% des marchandises (remarquez qu'ici la viande est souvent présentée en découpes déjà très fines) ; mais pour le reste impossible de reconnaître quoi que ce soit, ou alors d'imaginer où pourraient me servir certains ingrédients quand j'arrive à reconnaître des aliments. Or comment cuisiner convenablement sans condiments. Je suis pour le moment incapable de distinguer une bouteille d'huile d'une une sauce quelconque, un sachet de riz d'un sachet de gros sel ou même un flacon de shampoing d'une lotion démaquillante.
    Je ne vous ai pas menti, tout est bien écrit rien qu'en japonais !
    Parmi les découvertes du jour, un jus multivitaminé qui contient : des pommes, des oranges, du citron, mais aussi, du brocoli, du poivron, des asperges et d'autres légumes non identifiés.

    Une fois de plus j'ai découvert aujourd'hui qu'il n'est nul besoin de savoir parler pour communiquer. J'ai dû régler quelque affaire à ma banque, et tout s'est bien passé sans que je ne parle vraiment japonais, ni que mon interlocutrice ne parle anglais. En réalité la caissière n'a pas arrêté de parler japonais, mais tellement doucement que personne n'aurait rien compris de toute façon, et Bebs-sama s'est même fait accompagné par le vieux gardien de l'établissement pour se faire expliquer le bon déroulement du distributeur.
    Pendant ce temps en Frace s'agite une équipe à vérifier que toutes les pièces de mon dossier de bourse sont bien complètes et à me solliciter pour le compléter, tout en s'étonnant par exemple que mon attestation de sécu ne soit pas libellée en français. Je suis fort aise de savoir que grâce à des personnes comme moi, l'administration occupe des milliers de personnes et notre taux de chomage national ne dépasse pas les 20%. A ce jour, j'ai recencé 5 guichets à qui je dois adresser pièces justificatives et compte-rendus. 

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    J'ai enfin ma carte d'alien, et un téléphone. Une première tentative pour le téléphone avait tourné court car il manquait cette carte d'identité japonaise. Cette fois-ci, j'ai failli ne pas en avoir parce que je n'avais pas de sceau. Au Japon, on ne signe pas, mais on paraphe un document de son tampon personnel. Avec insistance, je suis parvenu à imposer ma signature à la place dudit sceau.
    Mon téléphone est basique et franchement laid. Je ne voulais pas me lancer dans des dépenses somptuaires. Il parle un peu anglais. Il me permet de téléphoner, mais aussi, d'écrire et lire des emails, de télécharger toutes sortes d'informations depuis internet, de prendre des photos. Je me suis un peu fait avoir, il ne permet pas d'écouter de la musique, contrairement à la plupart des téléphones.


    Au bureau, j'ai rencontré un post-doc (P.D.) à qui je n'avais pas encore parlé. C'est un élève du grand chef. (Lequel chef d'ailleurs m'a ignoré autant qu'il pouvait le jour où je lui ai été présenté). La première réaction de P.D.san a été de m'imprimer sa dernière publication puis de demander le nom de mon directeur, son âge et de consulter sa liste de publication. Je ne sais pas à quel endroit de son échelle sociale j'ai été placé.
    J'ai ensuite assisté aux préparatifs d'une conférence qui doit se tenir prochainement. Les petits 'graduate students' du grand chef, les tâcherons de l'équipe, se contentaient de remplir des cartons de chips et de biscuits en silence, post-doc san, en lieutenant obéissant, s'occupait de la mise en page du programme scientifique tout en animant la conversation, tandis que surgissait de temps à autre 'grand chef' sensei à la mine bougonne pour contrôler les opérations.


    Rentré trop tard ce soir, j'ai du aller acheter mon pain au 'Bakery restaurant' d'en face. J'ai trouvé ma première depuis mon départ. A 260 yen (150 yen = 1 eur), c'est du luxe, je vous l'accorde. Du reste, la baguette m'a été vendue dans une poche en papier, soigneusement refermée par un scotch, accompagnée d'un sachet de conservation plastique et son fil de fer, le tout précautionneusement rangé dans un sachet commercial aux couleurs assorties et aux plis impeccables. Bref, j'avais l'impression d'être servi comme d'un magasin de couture de luxe. Le vendeur a eu du mal à réprimer un regard d'effroi lorsque j'ai failli m'emparer de ma baguette à bras le corps comme tout bon français plutôt que par les anses du sachet qu'il me tendait. Voyez plutôt la photo.

    Je n'ai pas oublié que mes groupies voulaient voir des petits chats, et comme il faut savoir caresser ses lectrices le sens du poil, voici l'emblème du supermarché où je vais faire mes courses.